Association du patrimoine artistique asbl

à Denis Coekelberghs (1940-2026)

L'historien de l'art Denis Coekelberghs a été pendant vingt-cinq ans l'administrateur délégué de l'Association du Patrimoine artistique asbl. Il a joué un rôle fondamental dans les recherches et publications qu'elle a réalisées et dans la direction des équipes de chercheurs qui y ont contribué. Son influence sur le renouveau de l'histoire de l'art dans notre pays, sur la mise en lumière par des équipes d'historiens de l'art des artistes et périodes artistiques négligées a été considérable.

Formé à l'UCL, Denis Coekelberghs fut élève de Jacques Lavalleye. Après un mémoire de fin d'étude sur les grisailles dans la peinture des primitifs flamands, il a obtenu une bourse de séjour d'un an à Rome, afin de préparer un doctorat sur le séjour des peintres belges à Rome. Cette expérience a grandement contribué à sa formation et à l'élargissement de ses connaissances.Revenu en Belgique, il fut engagé à l'Institut du Patrimoine Artistique (IRPA-KIK) dans le cadre d'une équipe de neuf fonctionnaires destinée à mener à bien l'inventaire complet du mobilier des églises du pays, dans les neuf provinces.

C'est au ministre Pierre Wigny que l'on doit l'initiative de ce programme né des inquiétudes que pouvaient susciter les réformes liturgiques de Vatican II. Chargé de l'inventaire du mobilier des églises de la province de Brabant, une des plus riches du pays, Denis Coekelberghs a été confronté durant plusieurs années à quantité d'œuvres qu'il s'agissait d'identifier, mesurer, dater afin de préparer les missions photographiques et la publication d'un répertoire renvoyant aux clichés la photothèque de l'IRPA. Cette tâche portant sur des milliers d'objets a évidemment contribué à affûter son jugement artistique et son expertise de l'art des anciens Pays-Bas, tant dans le domaine de la peinture que de la sculpture ou des arts appliqués. Afin d'atteindre les objectifs de l'inventaire dans les délais les plus brefs, René Sneyers, alors directeur de l'IRPA, avait prié les neuf participants à cet inventaire de remettre à plus tard la rédaction de toute autre publication, article ou ouvrage. C'est au moment où cette mission touchait à sa fin, que j'ai rencontré Denis.

En remplacement d'un service militaire, Pierre Loze commençait un service d'objecteur de conscience de vingt mois dans cette institution scientifique, dont son maître Paul Philippot, professeur à l'ULB, nous avait vanté les qualités de ses fondateurs. Il avait à l'esprit la réputation de son brillant directeur Paul Coremans, promoteur de la rencontre des trois disciplines de histoire de l'art, de la restauration et des analyses scientifiques qui s'étaient développées autour de la restauration de l'Agneau mystique de Jean Van Eyck. Ayant contribué à la traduction en français de la thèse de doctorat de Johannes Taubert, qui s'était trouvé avec Paul Philippot parmi le fondateurs de l'Irpa, il avait l'espoir de pouvoir y développer, au contact des ateliers de restauration, l'étude des relations entre l'évolution des techniques de la peinture, et celle des modalités de la composition artistique, à la suite des réflexions que Taubert avait lui-même menées sur la relation entre les modes de composition de l'art de frères Van Eyck et celui de Dürer. Mais plutôt que par les ateliers de restauration, où Pierre ne fut jamais invité à pénétrer, c'est par une toute autre voie qu’il a trouvé un chemin.

Arrivé un lundi, il rencontra dès le lendemain Denis Coekelberghs lors de la réunion hebdomadaire du mardi des neuf membres de l'équipe du répertoire. Ceux-ci pour le reste de leur temps travaillaient au contact des œuvres découvertes sur place dans les églises du pays ou à leur domicile. Il lui est arrivé à ce moment-là une chose extraordinaire : pendant une heure environ ils avaient fait connaissance échangé leurs vues, leurs centres d'intérêt et évoqué les sujets qui mériteraient d'être étudiés de manière approfondie,concernant l'art et l'architecture en Belgique.Sans le savoir, durant cette heure, ils avaient abordé les sujets qu’ils allaient étudier ensemble durant les trente années à venir, avec l'association du Patrimoine, qui s'apprêtait à être créée.

Au cours de ses travaux d'inventaire, Denis Coekelberghs avait repéré à l'église de Woluwé-Saint-Lambert, un tableau de Théodore Van Loon, le Martyr de Saint Lambert, en très mauvais état de conservation. Sortant un peu de sa réserve de fonctionnaire, il avait pris rendez-vous avec le bourgmestre de Woluwé Saint-Pierre, François Persoons, pour l'alerter sur l'état lamentable de ce tableau, alors que ce bouillant et sympathique politicien venait de se répandre dans la presse sur la nécessité de faire quelque chose pour le patrimoine des églises de Bruxelles. C'est ainsi que des crédits furent débloqués pour faire restaurer cette peinture par un restaurateur privé formé à l'Irpa, et qu'une équipe composée de neuf personnes, six historiennes et trois historiennes de l'art fut mise en place, en collaboration avec la Société Royale d'Archéologie de Bruxelles (SRAB), en vue de réaliser dans les délais de six mois l’exposition Trésors d'Art des églises de Bruxelles.

René Sneyers annonça à Pierre Loze que désormais, il allais faire équipe avec Denis Coekelberghs, et le seconder dans la direction de cette équipe. Quelle chance formidable ! Denis mettait à la disposition de toute cette équipe son érudition et pour sa part Pierre, impatient d'écrire ou de contribuer à la finalisation des écrits de chacun, le secondais dans la réalisation d'un catalogue d'exposition dont nous assurions ensemble la relecture et la mise au point. Réalisé en un temps record, cet ouvrage publié simplement comme un numéro spécial des Annales de la Société d'Archéologie de Bruxelles a fait date, et reste un ouvrage de référence. Quelques grandes figures du XVII^e siècle, comme Théodore Van Loon, peintre bruxellois influencé par le maniérisme et le caravagisme, ont été sortis de l'oubli, mais les premières analyses des précurseurs du courant néo-gothique étaient également abordés. André Van Rie qui dirigeait alors la SRAB, nous fit confiance pour concevoir la scénographie d'une exposition qui, en concentrant à l'église Notre-Dame de la Chapelle quantité de chefs-d'œuvre amenés de diverses églises bruxelloises, évoquait la profusion artistique de toutes ces églises à la fin de l'Ancien Régime. Ouverte en 1979 dans le cadre du Millénaire de Bruxelles, cette exposition eut un grand succès. L'approche très concrète des œuvres, par la rédaction de notices sur chacune d'elles, nous ouvrait la pratique immédiate de notre métier. Formé successivement par Germain Bazin et Paul Philippot, Pierre Loze, en particulier, est conscient qu’aurait sans doute dû attendre davantage de maturité pour égaler ces auteurs qui étaient ses modèles, dans les grandes synthèses qui caractérisent leur approche de l'histoire de l'art.

Peu de temps après en juillet 1979, l'Association du Patrimoine artistique était créée, par la volonté du ministre François Persoons, pourvue d'un CA et d'une AG composée de professeurs des deux grandes universités du Pays, de directeurs des principales administrations concernées par le patrimoine et la culture, de membres de la noblesse et même d'un évêque. France Borel, alors secrétaire de François Persoons et ancienne étudiante de Paul Philippot, lui avait proposé en tant qu'ancien directeur de l'Institut International de Restauration à Rome, la présidence de l'Association, la vice-présidence étant assumée par Ignace Vandevivere, professeur à l'UCL. La Belgique était alors encore un pays riche et unifié. L'association avait été dotée de quelque 15.000.000 de francs belges qui furent consacrés à des restaurations de tableaux. C'est alors que furent entamées les restaurations d'un ensemble de tableaux de Théodore Van Loon, conservés notamment à l'église du Béguinage, ainsi qu'une série de paysages à thème religieux conservés à l'église Notre-Dame de la Chapelle et à l'église Saint-Denis de Forest. Ces restaurations étaient menées sous la surveillance d'un comité périodiquement réunis par Denis Coekelberghs.

Mais le travail de l'équipe d'historiens de l'art était loin d'être terminé puisqu'au lendemain de l'ouverture de l'exposition Trésors d'art des églises de Bruxelles, elle commençait une monographie sur L'église Notre-Dame du Béguinage, son architecture et son mobilier. Cette année d'intenses recherches et d'écriture, appuyées par les recherches en bibliothèque et l'accès libre et permanent aux rayonnages de la photothèque de l’IRPA, fut pour un certain nombre de ses participants un écolage exceptionnel, sous la direction de Denis Coekelberghs, partageant ses connaissance et son expertise. En décembre 1979, le manuscrit de cet ouvrage était livré aux éditions Pierre Mardaga.

René Sneyers avait le projet de lancer une collection de monographies, sur les églises bruxelloises ou sur les principaux édifices civils, éditée dans les deux langues. L'ouvrage à peine achevé, nous eûmes le projet de lancer ensuite l'étude sur Le Grand Hospice et le quartier du Béguinage, afin de démontrer la faisabilité de ce type de monographie, et de donner ainsi deux prototypes d'une collection d'ouvrages scientifiques mais accessibles au grand public couvrant l'ensemble du territoire national. L'éditeur Mardaga était partant pour ce projet.

Mais le processus de régionalisation, dont nous attendions qu'il apaise les tensions linguistiques, loin d'atteindre les objectifs espérés, les attisait au contraire, chaque communauté ne songeant plus désormais qu'à suivre sa propre politique culturelle, alors que la création de la Région de Bruxelles elle-même tardait à aboutir.

En attendant, René Sneyers nousrecommanda auprès de l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles alors à la recherche de collaborateurs pour concevoir une exposition intitulée Poelaert et son temps. La même équipe se mit à l'ouvrage sur ce thème, selon le même principe d'un travail collectif et d'échanges d'informations inauguré par Denis Coekelberghs, et mis en place cette fois par Pierre Loze qui, préparant un ouvrage sur Le Palais de Justice de Bruxelles, connaissait cette matière et ouvrait tous ses dossiers. Toute l'année 1980 fut consacrée à l'étude des architectes du XIX^e siècle, qui ont donné son visage à la capitale, et l'exposition s'ouvrit en novembre de cette année au Palais de Justice de Bruxelles, accompagnée d'un ouvrage édité par le Crédit Communal.

L'étape suivante pour la même équipe fut l'achèvement de la monographie sur Le Grand Hospice, son mobilier et le quartier néoclassique de l'ancien Béguinage. Pour la première fois, un quartier de Bruxelles faisait l'objet d'une étude archivistique, maisons par maisons. L'ouvrage qui réclama un travail considérable,fut édité en 1983, mais l'entente avec les éditions Mardaga fut rompue et malheureusement la collection en resta là.

Absorbé par le processus de régionalisation de l'État, le monde politique qui avait si généreusement doté l'Association du Patrimoine artistique semblait s'en désintéresser. Une fois les restaurations de tableaux réalisées, l'association ne reçut plus de fonds pour poursuive sa mission, sinon par un mécénat de la Société Générale de Banque. Mais, nous ne le savions pas, elle allait bientôt disparaître et le mécénat privé n'a jamais connu chez nous l'ampleur qu'il connaît dans les pays anglo-saxons. Nous avons alors conçu et fait connaître le principe selon lequel on ne peut conserver et parfois restaurer qu'un patrimoine que l'on connaît, dont on mesure bien le sens et la valeur. La publication d'ouvrages alliant les qualités scientifiques et une lisibilité pour le grand public devint notre objectif. La désinvolture à l'égard du patrimoine "du siècle passé", la méconnaissance des apports néo-gothiques dans le patrimoine des églises ou les destructions innombrables de maisons privées ou encore la négligence avec laquelle étaient traités de grands tableaux du XIX^e siècle, voire même du XVIII^e siècle, jusque dans les musées chargés de leur conservation était alarmante. Nous avons alors rassemblé une équipe très nombreuse pour concevoir un Guide de promenades XIX^e et Art Nouveau envisageant l'ensemble de ce patrimoine sous tous ses aspects. L'ouvrage fut publié en 1985 par la CFC (Commission française de la Culture), institution qui assumait le rôle de soutien à la culture, dans le processus de régionalisation en cours. Cet ouvrage qui connut un succès immédiat fut réédité en 1992. Il exerça une influence considérable sur le souci de conservation du patrimoine immobilier bruxellois et sur la prise en considération des ensembles architecturaux significatifs.

À la suite de son doctorat sur les peintres belges à Rome, Denis Coekelberghs avait accumulé énormément d'informations sur le Néo-classicisme en Belgique Sur cette base, une nouvelle et importante équipe de jeunes historiennes et historiens de l'art fut constituée en 1983, avec ce qui restait de la précédente, pour étudier systématiquement les archives, journaux et revues d'époque, afin de réactualiser l'information sur une période de l'art que les historiens belges ont trop longtemps négligée et considérée comme trop empreinte d'influences étrangères. Denis Coekelberghs avait le projet de renouveler complètement le regard sur cette époque, avec une publication s'inspirant des catalogues volumineux que commençaient à éditer les musées français. Avec le concours de la Société Royale d'Archéologie de Bruxelles, alors toujours présidée par André Van Rie,cet ouvrage intitulé Autour du Néo-classicisme 1770-1830 avec une édition en néerlandais, vit le jour en 1985 accompagné d'une grande exposition ouverte au Musée communal d'Ixelles. Dans les années qui ont suivi nombreux sont les tableaux qui, conservés dans les réserves de ce musée, furent toilettés ou restaurés et remontés aux étages dans les salles d'exposition.

La recherche collective et inter-universitaire, dont le principe est encouragé par le FNRS (Fonds national de la Recherche scientifique), a permis d'accélérer la recherche mais elle pose des problèmes spécifiques, étant donné la variété des talents des chercheurs. Les uns plus doués dans la recherche de documents, les autres dans l'enquête auprès des particuliers pour retrouver des œuvres, et d'autres encore ayant une plus grande aisance de rédaction. Dans l'ouvrage final révisé, la signature commune en début de publication apparaissait au début comme une solution, chacun sachant intimement quelle avait été sa part dans l'œuvre commune. Mais elle ne satisfaisait pas tout le monde. Dans nos publications, quelques talents signataires de leurs notices annonçaient leur capacité d'autonomie, une collaboration durable et une carrière individuelle.

Parmi eux, se trouvait Dominique Vautier qui avait dirigé le dépouillement des archives et revues de l'époque néo-classique. À la tête d'une nouvelle équipe, elle entama le même travail sur les années 1920-1940 en Belgique et l'enquête sur les collectionneurs d'œuvres désormais désignées explicitement comme Art Déco, distinguées ainsi des courants contemporains surréaliste, expressionniste ou abstrait, assimilés à l'avant-garde.Là aussi les principes d'un dépouillement systématique des sources, d'un travail en équipe et d'échanges d'informations a permis d'aboutir à un ouvrage très completsur toutes les facettes de ce courant complexe où les arts appliqués avaient également leur part. Une autre grande exposition Art Déco Belgique 1920-1940 a ouvert ses portes au musée d'Ixelles en 1988, accompagnée d'un catalogue qui a fait date. À côté de Magritte et du trio des expressionniste flamands, c'est tout une génération de créateurs qui a ressurgi ainsi, et animé un marché de l'art qui souvent ignorait jusqu'à l'existence de ces artistes. L’exposition fut ensuite montée au Musée d'Art Moderne de Villeneuve d'Ascq en 1989.

Alain Jacobs, repéré par Denis Coekelberghs au stade du mémoire de fin d'étude par un travail sur André-Corneille Lens, s'était distingué au cours de la préparation de l'exposition sur le néoclassicisme. Il a ensuite entamé l'étude approfondie de ce peintre et théoricien du néoclassicisme,alors complétement méconnu. Elle devait aboutir en 1989 à une exposition réunissant ses œuvres au musée de Beaux-Arts d'Anvers. On doit à Alain Jacobs une lecture philologique des sujets traités par ce peintre qui rend cet ouvrage particulièrement remarquable. Là aussi, grâce à l'impulsion initiale de Denis Coekelberghs, c'est tout un pan du premier néo-classicisme belge avant David, aussi autrichien et romain que français, qui réapparaissait au grand jour.

Denis avait eu jusqu'en 1985 comme mission, en tant que fonctionnaire de l'IRPA,de diriger les équipes de l'Association du Patrimoine composées de chercheurs bénévoles ou bénéficiant de contrats d'emploi d'un an accordés par le ministère de l'Emploi et du Travail. À la suite du décès de René Sneyers, la nouvelle direction qui lui succéda jugea qu'un retour à temps plein dans les locaux de l'institution lui conviendrait parfaitement. Il décida alors de se lancer dans le privé et un grand antiquaire parisien lui proposa une association. L'érudition de Denis Coekelbergs, unie aux méthodes de travail d'un grand marchand, a donné très rapidement des résultats étonnants, basées sur des redécouvertes, des réévaluations d'artistes. Parmi celles-ci, on peut citer la Scène du massacre des innocentsde Léon Cogniet qui fut commentée par Stendhal au Salon de Paris de 1824, et qui allait être acquise par le musée des Beaux-Arts de Rennes. La plus étonnante d'entre elles, car elles furent nombreuses, fut celle du portrait de Caroline Bonaparte par Ingres, tableau perdu depuis le démantèlement de la maison Murat en 1814. La méthode de marchand d'art de haut niveau était de cibler des œuvres oubliées et consistait pour s'assurer des ré-identifications de voyager pour retourner voir dans les grands musées européens ou américains les principales œuvres d'un artiste, afin de pouvoir trancher sans équivoque. Dans ces aventures passionnantes, Alain Jacobs a eu sa part aux côtés de Denis dans la prospection, la documentation et l'établissement de dossiers sur ces œuvres réattribuées.

Durant toute cette nouvelle période de sa vie, Denis Coekelberghs en dépit de ses voyages incessants, garda son rôle au sein de l'association du Patrimoine. Avait été réunie à son instigation, l'ensemble de la documentation concernant le sculpteur Laurent Delvaux et avec ses encouragements, Alain Jacobs décida de se lancer dans une thèse doctorat consacrée à ce grand sculpteur du XVIII^e siècle, thèse qu'il défendit à l'Université Libre de Bruxelles en 1998, et celle-ci fit, dès l'année suivante, l'objet d'une publication dans la prestigieuse collection Arthena.

Une autre aventure qu'il a initiée dès la clôture de l'exposition consacrée au néoclassicisme au musée d'Ixelles fut celle d'un projet de monographie sur le peintre François-Joseph Navez.Après une phase de rassemblement de la documentation, qui tarda à aboutir à des textes convaincants, c'est finalement l'association très fructueuse et dynamique du talent critique de Denis Coekelberghs, de l'efficacité de chercheur d'Alain Jacobs et de la célérité d'écriture de Pierre Loze qui ont permis de finaliser cet ambitieux projet, avec la publication en 1999 d'un livre :François-Joseph Navez ou la nostalgie de l'Italie,publié chez Snoeck-Ducaju. Il était accompagné d'une exposition au musée des Beaux-Arts de Charleroi, qui fut reprise ensuite au musée de la Chaux-de-Fond en Suisse et au musée de Coutances en France.

Les villas de villégiature construites entre 1880 et 1940.

L'histoire de leurs habitants nous intéresse aussi. Si vous habitez l'une d'entre elles, ou si vous avez des plans ou des photographies anciennes,n'hésitez pas à nous contacter : 0484 655 779 - vautier.dominique@gmail.com. Photos de Luc Borreman.

Présentation de notre livre sur Linkebeeek

et

Exposition des œuvres de Vincent Strebelle

Nous publions ce livre sur Linkebeek pour conjurer l'esprit du triste moment politique que nous traversons. À côté de l'histoire de cette petite commune, notre livre commémore les artistes, les créateurs, les hommes de sciences, les résistants qui y ont vécu. Et pour réveiller le souffle de vie, d'invention, de joie de vivre, nous invitons un artiste dont l'inventivité et la liberté créatrice nous a toujours enchanté. Vincent Strebelle, fils de l'architecte moderniste Claude Strebelle, neveu d'Olivier, est surtout l'enfant d'une génération et d'une époque bien différente de celle d'aujourd'hui. Il a grandi au cours de ces années 50, inspiré par les Exercices de style, Zazie dans le métro ou par Jacques Tati, et tout au long de sa carrière de peintre et de sculpteur, il a mêlé l'esprit créateur et l'humour, bousculé les conventions, joué avec les mots, jeté le rire et l'invention au travers de tous les conformismes dont notre temps est malheureusement devenu si friand.

À côté de notre lieu à Bruxelles, devenu de moins en moins accessible, où se tient encore jusqu'au 28 juin une ultime exposition sur la photographie, c'est donc au 159 rue de Percke, aux limites d'Uccle et de Linkebeek, que nous vous recevrons cette fois, dans notre jardin sauvage, petit îlot de résistance au bellicisme et aux pestilences de la bêtise organisationnelle qui s'abattent à présent sur les citoyens, sur les êtres humains, comme sur le règne animal et sur la nature.

L'OBJET PHOTOGRAPHIE. UNE HISTOIRE D'ART ET DE PASSION 1844-1982
HET OBJECT FOTO. EEN VERHAAL OVER KUNST EN PASSIE 1844-1982

Autrices / Vrouwelijke auteurs: Dr. Daniela N. Prina (dir.); Delphine M. Tonglet. Bijdragen FR
Pierre LOZE, Directeur scientifique de l'APA ; Georges VERCHEVAL Directeur honoraire, fondateur du Musée de la Photographie à Charleroi ; Tess GRAAFLAND, Conservatrice des Encadrements et Dorures au Rijksmuseum, Amsterdam.
Format A4, 240p., 90 notices / notities, 270 ill.
Édition / Editie : Association du Patrimoine artistique - Année / Jaar : 2025
ISBN : 978-2-9602753-9-1- Prix / Prijs : 30 €

LES ALENTOURS DE BRUXELLES, DU MOYEN ÂGE AU XVIII^e SIÈCLE, MOLENBEEK - KOEKELBERG - SCHEUT - BERCHEM-SAINTE-AGATHE

Auteur : Pierre Loze
Texte FR
Format 16,5 x 21 cm, 128 pp., 142 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique
2024
ISBN : 9782960275384
Prix : 15 €

VICTOR VAN DYCK (1863-1943), PEINTRE-DÉCORATEUR

Auteur : Pierre Loze
Texte FR
Format 16,5 x 21 cm, 108 pp., 230 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique
2023
ISBN : 9782960275377
Prix : 10 €

L'ESPRIT DE L'ART NOUVEAU, PHOTOGRAPHIES DE GILBERT DE KEYSER

Auteur : Pierre Loze
Texte FR
Format 16,5 x 21 cm, 96 pp., 124 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique
2023
ISBN : 9782960275353
Prix : 10 €

CALCUTTA BENGALI PALACES & VESTIGES OF HER MAJESTY'S EMPIRE
Photographs by Fabien de Cugnac & François Loze

Auteur : François Loze
Texte FR
Format 16,5 x 21 cm, 152 pp., 240 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique
2022
ISBN : 9782960275346
Prix : 25 €

LA RÉVOLTE DE LA COULEUR, LE FAUVISME BELGE (1904-1918)

Auteur : Constantin Ekonomides
Texte FR
Format 21 x 21 cm, 80 pp., 88 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique asbl
2022
ISBN : 9782960275339
Prix : 10 €

LA SENNE À CIEL OUVERT, DU MOYEN ÂGE AU 18^e SIÈCLE - Volume 1

Auteurs : Pierre Loze et Alain Jacobs
Textes FR
Format A4, 128 pp., 208 ill.
Édition Association du Patrimoine artistique
2021
ISBN : 9782960275322
Prix : 25 €

Programme des 150 ans de la Senne : https://www.bruxelles.be/150-ans-du-voutement-de-la-senne