Association du patrimoine artistique asbl

Cet ouvrage a été conçu à l’initiative de Bernard Maillet, extraordinaire connaisseur du genre des vues d’intérieurs d’églises. Expert-comptable ayant mené une brillante carrière dans ce domaine à Paris, il avait pourtant rêvé d’embrasser une carrière d’architecte que les circonstances de la vie et les péripéties de la Seconde Guerre mondiale ne lui ont pas permis de réaliser. Mais, l’intérêt pour l’architecture lui étant resté, il s’est, depuis les années 1970, passionné pour ce genre de peinture où celle-ci a une part si importante. Pendant quatre décennies, il a réuni avec enthousiasme toutes les informations sur les artistes flamands et hollandais qui ont pratiqué cet art, entre 1570 et la fin du XVIIe siècle. Il a constitué patiemment une documentation sur chaque artiste, faite de photographies, d’indications catalographiques et biographiques, en même temps qu’il réunissait une bibliographie considérable d’ouvrages et d’articles ayant trait à ce sujet.




 

L’absence de publication française à ce propos lui étant très vite apparue, l’idée de mettre au point un ouvrage en français qui actualise l’information, localise les œuvres existantes et recourt aux possibilités actuelles de l’illustration a fait son chemin. Même en langue allemande, le principal ouvrage disponible traitant l’ensemble du sujet n’est en fait qu’une réédition de l’étude de Jantzen publiée en 1910, et republiée en 1979 . Dans l’intervalle, quelques auteurs comme E. P. Richardson et plus récemment J. Giltaij et G. Jansen ont attiré l’attention sur la question , et des études particulières ont vu le jour, signées par I. Manke, L. de Vries, W. A. Liedtke, ou A. K. Weelock, G. Swartz et M. J. Blok, J. Howard. Mais, depuis longtemps, le sujet n’a pas été réenvisagé dans son ensemble et encore moins à travers sa problématique spécifique, liée au contexte culturel et religieux particulièrement intéressant de la scission des Pays-Bas espagnols en deux pays distincts.

L’étude que nous avons conduite de 1988 à 2001 sur la sculpture baroque dans les Pays-Bas espagnols, grâce à une équipe scientifique réunie au sein de l’Association du Patrimoine artistique, nous avait déjà amenés à nous intéresser à ce sujet en tant que source documentaire. La chance a voulu que nous rencontrions Bernard Maillet et que nous puissions, grâce à lui, reprendre ce sujet. Il a mis à notre disposition ses connaissances, son expertise et toute la documentation qu’il avait réunie. Ces conditions, particulièrement favorables, nous ont permis de mettre sur pied une équipe, constituée de Françoise Vigot, Dominique Vautier, chargées de compléter les recherches, et moi-même, qui a pu dans un temps relativement court revisiter toute cette information et s’atteler à la rédaction d’un ouvrage qui réponde à la fois au besoin du grand public, et à celui des historiens de l’art, des amateurs et du marché de l’art. À la lecture de notre livre sur le baroque , Bernard Maillet souhaitait en effet que nous concevions un ouvrage plus aisé à lire et qui demeurât accessible à tous. Bien que la problématique qui se joue avec le passage de l’art flamand à l’art hollandais soit aussi passionnante que complexe et difficile à expliquer, nous avons cherché à le faire en ayant à l’esprit la volonté de nous faire comprendre et de ne pas nous isoler dans un langage de spécialiste.